Beter inzicht in immuunsysteem van maagdarmkanaal
Lymphotoxine is een cytokine, een boodschappersmolecuul voor de communicatie tussen cellen. Lymphotoxine reguleert het immuunsysteem van maagdarmkanaal, dat bestaat uit immuuncellen, immunoglobulines (antilichamen) en de darmflora. Een internationaal team van wetenschappers, ondersteund door het Helmholtz Zentrum in München heeft onlangs de werking van dit complexe mechanisme ontdekt en in kaart gebracht hoe lymphotoxines de productie van immunoglobulines controleren. De resultaten van deze studie zijn beschreven in het prestigieuze tijdschrift Science.
De darmflora en lokale immuuncellen houden het immuunsysteem in het maagdarmkanaal in balans. Een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem is het antilichaam is immunoglobuline A (IgA), dat wordt gevonden in het darmslijmvlies. Hierdoor worden ziekteverwekkers en schadelijke stoffen onschadelijk maakt. Lymphotoxines controleren de productie van IgA en spelen daarom een rol in het immuunrespons en in de samenstelling van de darmflora, aldus de nieuwe studie.
Het onderzoeksteam liet zien dat de lymphotoxines, soluble lymphotoxin alpha (sLTa3) als ook membrane-bound lymphotoxin beta (LTa1b2) – de IgA productie starten en de immuunrespons ondersteunen. Lymphotoxines zijn ontstekingsboodschappers die gevormd worden door immuuncellen als zij in contact zijn geweest met ziekteverwekkers. Als er een tekort is aan deze lymphotoxines wordt de IgA-productie geremd of zelfs gestopt. Dit zorgt vervolgens voor veranderingen in de darmflora.
De resultaten van deze studie geven nieuwe inzichten hoe het afweersysteem in het maagdarmkanaal werkt. De relatie tussen ontstekingsboodschappers en de werking van het immuunsysteem helpt mogelijk bij het begrijpen van bepaalde maagdarmziekten. Deze inzichten spelen ook een belangrijke rol voor het inzicht in de werking van bepaalde medicijnen zoals anti TNF alfa. Dit medicijn bindt aan bepaalde lymphotoxines en heeft daarom invloed op de IgA-productie en dus invloed op de balans van het immuunsysteem.
Dit stuk is geschreven door drs. Linda Wanders, arts-onderzoeker Maag- Darm- Leverziekten