Blootstelling aan bacteriën versterkt immuunsysteem van muizen
In een recente studie in het tijdschrift Science beschrijven Olszak et al. resultaten die de zogenaamde hygiëne hypothese mechanistisch onderbouwen. De hygiëne hypothese stelt dat door de verbeterde hygiëne en de daardoor afnemende blootstelling aan microben de kans op diverse ziekten zoals astma wordt verhoogd. De onderzoekers beschreven in Science dat bacterievrije muizen die opgroeiden in een steriele omgeving een hoger gehalte van een bepaald soort immuuncellen bleken te hebben (zogenaamde iNKT cellen). Dit in tegenstelling tot muizen die in een “normale” laboratoriumomgeving opgroeide. Het is bekend dat iNKT cellen in het lichaam meehelpen bij het bestrijden van een infectie. Echter, de cellen kunnen zich ook tegen het lichaam keren en de oorzaak zijn van ziekten zoals astma en colitis ulcerosa. Het verschil in de hoeveelheid iNKT cellen bleek op genetisch niveau te worden bepaald. Deze genetische link werd op zijn beurt weer gestuurd door de blootstelling aan microben. Geen blootstelling op jonge leeftijd aan microben resulteert in een verhoging van het gehalte iNKT, wat dus kan leiden tot bv. astma. Het tekort aan blootstelling aan microben kon niet op latere leeftijd worden gecompenseerd. Het is nog niet duidelijk of deze resultaten (gevonden bij muizen) één op één gerelateerd kunnen worden aan mensen.
Bron: Science, Olszak et al., 2012